Семь месяцев спустя
Вера уже не помнила, сколько времени прошло с того дня, когда их с Глебом выбросило из Чёрного озера на старую станцию Тайга-Сортировочная.
Семь месяцев? Или восемь?
Сначала они считали дни. Отмечали каждую неделю, внимательно осматривали железнодорожные пути, надеясь увидеть знакомый поезд. Потом перестали. В какой-то момент стало понятно, что ничего не происходит. Поезд «Сибириум» не возвращался, волшебная игра не подавала признаков жизни, а рубиновый медальон на груди Веры оставался совершенно тёмным.
Волшебство словно исчезло из их мира.
За это время брат с сестрой перепробовали всё. Искали сведения о странных поездах, заброшенных станциях и необъяснимых происшествиях. Перечитали множество легенд. Несколько раз возвращались в отцовский кабинет, открывали коробку «Сибириума» и пытались снова запустить игру.
Безрезультатно.
Коробка лежала на столе, будто самая обычная настольная игра. Только три волшебные шляпы, горсть золотых монет и потухший медальон напоминали, что путешествие им не приснилось.
Вера особенно тяжело переживала возвращение. Раньше ей казалось, что самая скучная вещь на свете — обычная жизнь. Работа, покупки, домашние дела, одни и те же улицы. Теперь всё стало ещё хуже. После говорящих чудовищ, поездов между мирами и опасных приключений действительность выглядела какой-то выцветшей.
Утром вставать не хотелось. Вечером она подолгу сидела возле окна. Иногда смотрела на пустую улицу, не замечая, как наступает темнота.
Глеб держался лучше. Во всяком случае, старался этого не показывать. Он готовил еду, занимался обычными делами, пытался подбодрить сестру, иногда отпускал привычные шуточки. Но Вера замечала, что брат всё чаще задерживается в кабинете отца.
Однажды она застала его за старым письменным столом. Перед Глебом лежала фотография, на которой они были совсем маленькими. Отец стоял позади, обнимая обоих за плечи.
— Опять вспоминаешь? — спросила Вера.
Глеб убрал фотографию в ящик.
— Да нет. Просто разбираю бумаги.
Она не стала спорить. Они оба знали, что это неправда.
Где-то там, в волшебном мире, их отец по-прежнему работал на тёмную ведьму, которая называла себя его женой. Он не помнил собственных детей. Не помнил прежней жизни. Где находилась мать, они так и не узнали.
А Кай…
При мысли о нём Вера неизменно отворачивалась.
Его шляпа по-прежнему висела на спинке кресла в гостиной. Она не позволяла брату убирать её в шкаф.
— Пусть останется, — говорила она. — Вдруг ему ещё понадобится.
По выходным они продолжали ездить на станцию Тайга-Сортировочная. Иногда сидели там по несколько часов. Обычно возвращались молча.
Так было и в тот день.
Стояла прохладная весенняя погода. Небо затянули серые облака, а на старом перроне пахло мокрыми шпалами и железом. Вера и Глеб снова обошли заброшенное станционное здание, заглянули за старую будку стрелочника и проверили участок путей, где когда-то появился загадочный состав.
Ничего.
— Ну что, пойдём домой? — спросил Глеб.
Вера кивнула.
— Пойдём.
Они уже спустились с платформы и направились к выходу, когда дорогу им неожиданно преградил незнакомый человек.
Господин с тростью
Незнакомец был невысоким, но крепким, плотным мужчиной лет пятидесяти. Он носил дорогой тёмно-синий костюм, безупречно белую рубашку и шляпу с узкими полями.
Туфли блестели так, будто он только что вышел из дорогого обувного магазина. На запястье сверкали массивные часы, похожие на Rolex. На манжетах поблёскивали золотые запонки.
Но больше всего внимание привлекала трость.
Незнакомец держал её в правой руке. Чёрное древко покрывали серебряные узоры, а набалдашник напоминал голову кобры с раскрытой пастью.
Позади господина стоял охранник. Вот это был настоящий здоровяк! Он заметно превосходил Глеба ростом, а шириной плеч напоминал небольшой шкаф. На нём был длинный тёмный плащ. Лицо неподвижное. Глаза холодные.
Глеб невольно подумал, что под таким плащом вполне могут поместиться два здоровенных пистолета. А если постараться, то и небольшой пулемёт.
Незнакомец приветливо улыбнулся. Только глаза у него вовсе не улыбались. В них был внимательный, расчётливый блеск человека, привыкшего заключать выгодные сделки.
— Добрый день, молодые люди.
— Здравствуйте, — осторожно ответил Глеб.
— Вижу, вы опять приходили на станцию.
Вера насторожилась.
— Мы знакомы?
— Пока нет. Но я достаточно хорошо осведомлён о ваших делах.
Незнакомец постучал тростью по асфальту.
— Вы ищете один необычный поезд. Вернее, способ вернуться туда, откуда этот поезд когда-то вас привёз.
Глеб почувствовал, как похолодели пальцы.
— Откуда вы знаете? — спросила Вера.
— Много чего знаю. В частности, знаю, что вы побывали в стране, где существует волшебство, и вернулись оттуда при весьма неприятных обстоятельствах.
Охранник продолжал стоять неподвижно.
— У меня к вам интересное деловое предложение, — сказал господин. — Полагаю, оно может существенно изменить вашу жизнь.
— Какое предложение? — быстро спросила Вера.
— Предпочёл бы обсудить его в более подходящей обстановке. Например, у вас дома. Давайте так: завтра ровно в полдень я приеду к вам. Всё расскажу. Вы сможете согласиться или отказаться. Никакого принуждения.
— А если откажемся? — спросил Глеб.
— Тогда мы попрощаемся и больше никогда не увидимся.
Он снова улыбнулся.
— Впрочем, я почти уверен, что вы заинтересуетесь. До завтра.
И уже собирался уйти.
— Подождите! — окликнул его Глеб. — Вы хотя бы представьтесь. Кто вы? И откуда знаете наш адрес?
Незнакомец посмотрел на него с лёгким удивлением.
— Можете называть меня господином Мартенери.
— Это имя или фамилия?
— Для нашего знакомства вполне достаточно. А где вы живёте, я, разумеется, знаю. Завтра в двенадцать буду у вашего дома. Советую хорошенько выспаться. Разговор предстоит серьёзный.
Он коротко кивнул. Охранник молча развернулся вслед за ним. Через несколько секунд оба скрылись за углом станционного здания.
Вера и Глеб ещё долго стояли на месте.
— Ты тоже это слышал? — спросила Вера.
— Нет. Мне просто приснился богатый господин с телохранителем размером с холодильник.
— Глеб!
— Конечно слышал. Только мне совершенно не нравится, что о нас кто-то столько знает.
Вера задумчиво провела рукой по медальону.
— А вдруг он действительно может нам помочь?
— Вот это меня и пугает.
Ночь без сна
В ту ночь они почти не спали.
Вера лежала и смотрела в потолок. Кто такой Мартенери? Откуда он узнал про «Сибириум»? Действительно ли способен открыть проход в волшебный мир? А если это ловушка? Вдруг его прислала ведьма?
Она вспомнила Кая, который всегда советовал не доверять незнакомцам, особенно если те слишком любезны. Потом вспомнила отца. И поняла, что даже если предложение окажется опасным, отказаться будет очень трудно.
В соседней комнате Глеб тоже ворочался с боку на бок. Ему не давали покоя трость и охранник. Он слишком хорошо помнил волшебные предметы, встречавшиеся им в путешествии: с виду обычные вещи иногда обладали чудовищной силой.
Часа в четыре утра брат всё-таки уснул. Вера провалилась в тревожный сон ещё позже.
Проснулись около десяти. Оба выглядели ужасно.
— Доброе утро, — сказал Глеб, появившись на кухне.
— Доброе.
— Как спалось?
— Прекрасно. Сначала два часа смотрела в потолок, потом три часа думала, не собираются ли нас убить.
— Значит, у нас одинаковая программа.
Они выпили крепкий кофе. Потом ещё по чашке. Вера несколько раз проверила часы.
Ровно в двенадцать за окном послышался шум автомобилей.
К дому подъехал большой чёрный Mercedes. Следом остановился такой же чёрный внедорожник.
Из Mercedes вышел знакомый охранник. Он обошёл машину и открыл заднюю дверь. На улицу вышел господин Мартенери с той самой тростью в правой руке.
— Пришёл, — тихо сказала Вера.
— И не один, — заметил Глеб, поглядывая на затемнённые окна внедорожника.
Раздался звонок в дверь.
— Добрый день, — приветствовал их Мартенери. — Как и обещал, ровно в полдень.
Он вошёл. Следом шагнул охранник. Вернее, попытался шагнуть: ему пришлось сильно пригнуть голову, чтобы не удариться о верхнюю перекладину двери.
Когда здоровяк выпрямился в прихожей, Глеб окончательно убедился, что перед ним не совсем обычный человек.
— Мой помощник останется здесь, — сообщил Мартенери. — Не обращайте на него внимания. Он не вмешивается в разговоры.
Охранник застыл возле двери. Вера подумала, что ему вполне подошла бы работа музейной статуей. Правда, музей пришлось бы строить соответствующего размера.
Господин прошёл в гостиную, огляделся и с разрешения хозяев уселся на диван.
— Приятный дом. Ваш отец обладал хорошим вкусом.
Глеб насторожился.
— Вы и нашего отца знаете?
— Знаю о нём достаточно.
— Тогда вы знаете, где он?
— Конечно.
Вера едва не выронила чашку.
— Вы можете помочь нам его вернуть?
Мартенери поднял ладонь.
— Не будем забегать вперёд. Я приехал предложить вам сделку. Если вы её примете, у вас появится возможность самим заняться поисками отца. И, насколько я понимаю, это далеко не единственный человек, которого вы хотите найти.
Вера замерла. Мартенери не произнёс имени Кая, но она сразу подумала именно о нём.
Тысяча сейфов с золотом
— Итак, господа, — начал Мартенери, — у меня есть проблема. А у вас имеется возможность её решить.
— Слушаем, — сказал Глеб.
— Некоторое время назад я приобрёл весьма ценный груз. Золото. Очень много золота.
Он произнёс последние слова без восторга, словно речь шла о партии картофеля.
— Груз перевозили железнодорожным составом. Сорок два вагона. Внутри — специальные защищённые сейфы. Ровно тысяча штук, если верить описи.
— Тысяча сейфов? — переспросил Глеб.
— Именно. И все заполнены золотом. К сожалению, поезд до места назначения не добрался. Состав сорвался с моста. Рельсы разрушены, вагоны лежат внизу, часть груза выбросило наружу.
Он постучал пальцем по набалдашнику трости.
— Подозреваю диверсию. Возможно, местные бандиты подорвали путь, рассчитывая разграбить поезд. Но доказательств у меня пока нет.
— А золото? — спросила Вера.
— Пока на месте. Сейфы невозможно вскрыть обычными инструментами. Местные разбойники уже испортили немало молотков, пил и собственных нервов, но ни один замок им не поддался.
— И вы хотите, чтобы мы открыли сейфы?
— Совсем наоборот. Я хочу, чтобы сейфы остались закрытыми и вместе с поездом прибыли в пункт назначения.
— Наймите ремонтную бригаду, — предложил Глеб.
Мартенери посмотрел на него со снисходительной улыбкой.
— Вы ведь были в том мире. Думаю, должны понимать, что некоторые проблемы там проще решать волшебством.
Он взял трость. Теперь Вера смогла рассмотреть её как следует. Чёрное древко покрывали тонкие серебряные линии, между ними поблёскивали драгоценные камни. Набалдашник представлял собой голову кобры с раскрытой пастью. Между её клыками находился большой красный рубин.
Вера невольно коснулась собственного медальона. Камни были удивительно похожи.
— Эта трость тоже волшебная? — спросила она.
— Разумеется. Благодаря ей я могу создать портал между нашими мирами. Правда, всего один раз для вашей поездки.
— Вы можете вернуть нас туда? — подался вперёд Глеб.
— Именно это я и предлагаю.
— И что мы должны сделать?
Мартенери посмотрел на шею Веры.
— Использовать ваш медальон.
В комнате стало тихо.
— Откуда вы знаете о нём? — спросила Вера.
— Я же говорил, что осведомлён о ваших приключениях.
— Но он больше не светится.
— Это не имеет значения. Его защитная сила ослабла, когда вы покинули владения Хозяина Тайги. Но единственное желание вы не использовали. Верно?
Вера кивнула.
— Не успела.
— Вот и прекрасно. Оказавшись рядом с разбитым составом, возьмитесь за медальон и произнесите желание. Пожелайте, чтобы поезд целым, со всеми сорока двумя вагонами и тысячью сейфов, благополучно прибыл в пункт назначения.
— И всё? — недоверчиво спросил Глеб.
— И всё.
— А рельсы? Мост? Разбитые вагоны?
— Восстановятся. Магия позаботится обо всём необходимом для исполнения желания.
— То есть поезд просто поднимется с земли, соберётся обратно и поедет?
— Если хотите описать процесс именно так, пожалуйста.
Глеб покачал головой.
— У нас даже ремонт дороги согласовать сложнее.
Но Вера не разделяла его веселья. Одно желание. Всего одно. С этим медальоном она могла попытаться вернуть отцу память. Могла попросить спасти Кая. А теперь незнакомый человек предлагал потратить его на поезд, набитый золотом.
— Вы понимаете, о чём просите? — тихо спросила Вера.
— Да.
— Это единственное желание, которое у меня есть.
— Знаю.
— А вы хотите, чтобы я потратила его на ваше золото?
— Нет, Вера. Я предлагаю вам обменять его на возможность вернуться в волшебный мир. Вы уже много месяцев ищете дорогу. И не нашли. Потому что дороги действительно закрыты.
— Что значит закрыты? — спросил Глеб.
Мартенери помолчал.
— За время вашего отсутствия там произошли серьёзные перемены. Тёмная ведьма, которую вы встретили в Железограде, теперь именует себя королевой.
Вера резко подняла голову.
— Что?!
— Она получила власть над значительной частью волшебного мира.
— Но как?
— Благодаря машине, которую для неё строит Великий техномастер.
Глеб побледнел.
— Наш отец…
— Именно. Его изобретение уже работает. Пока нестабильно, с серьёзными перебоями. Однако первые результаты оказались настолько впечатляющими, что ведьма сумела подчинить многие города и объявить себя верховной правительницей.
— А дальше? — прошептала Вера.
— Дальше она намерена распространить свою власть на всех. Но для этого машине требуется доработка. Одним из первых распоряжений королевы стал запрет на свободное перемещение между мирами. Обычные железнодорожные сообщения прекратились. Порталы закрыты.
— Но вы можете открыть портал, — заметил Глеб.
— У меня старые связи и некоторые возможности, о которых новой королеве знать необязательно.
Он неторопливо поправил запонку.
— Маршрут моего поезда существовал задолго до нынешних запретов. С помощью желания Хозяина Тайги вы сможете восстановить состав и преодолеть препятствия, которые остановили бы обычный поезд.
Вера молчала. Получалось, что за несколько месяцев ведьма успела сделать именно то, чего они боялись. И теперь их отец помогал ей удерживать власть, сам того не понимая.
Цена возвращения
— Давайте сразу определимся, — продолжил Мартенери. — Я не собираюсь отправлять вас в опасное место без подготовки.
Он достал небольшую карточку. На ней был изображён знакомый символ — две расходящиеся линии, пересечённые короткой чертой.
Такой знак украшал шляпу Кая.
Вера невольно вздрогнула.
— Откуда у вас этот символ?
— Это один из старых знаков техномастеров. Я предоставлю вам особую одежду. Такие костюмы носят подмастерья Великого техномастера. Их узнают во многих городах.
— И что это нам даст? — спросил Глеб.
— Уважение. А главное — определённую безопасность. Королева считает Великого техномастера своим супругом. Он создаёт для неё машины, благодаря которым она получила власть. Поэтому тронуть его учеников сейчас решится далеко не каждый. Особенно если ученики способны творить настоящие чудеса.
Вера посмотрела на брата. Оба понимали, что никаких учеников из них пока не получилось. В прошлый раз они сумели починить конвейер на заводе ночи, но этого вряд ли хватило бы для диплома волшебного инженера.
— А если нас попросят что-нибудь отремонтировать? — спросил Глеб.
— Советую отвечать, что выполняете особое поручение и не уполномочены отвлекаться на посторонние работы.
— Хороший ответ. Нужно запомнить.
— Костюмы тоже необычные, — продолжил Мартенери. — Они подстраиваются под погоду. В холод согревают, в жару охлаждают. А ещё имеют особые карманы.
— Какие?
— Бездонные. Можете положить туда много вещей и не почувствуете тяжести. Кроме того, содержимое доступно только владельцу.
— А если нас ограбят?
— Грабители ничего не найдут.
— Вот это уже полезно, — заметил Глеб.
— В каждом костюме будет по триста золотых монет. Это ваша оплата. Кроме того, получите инструменты, припасы, карту и множество полезных мелочей.
— Триста золотых каждому? — уточнила Вера.
— Да. Шестьсот на двоих.
— Неплохая зарплата за несколько слов, — пробормотал Глеб.
— Не забывайте, что эти несколько слов будут стоить вам единственного желания.
Мартенери достал небольшой плоский футляр. Внутри находилась карта. По её поверхности проходили тонкие красные линии, соединявшие маленькие светящиеся точки.
— Здесь обозначены микропорталы связи. Через них вы сможете обращаться ко мне, передавать короткие сообщения, разговаривать, получать советы.
— И обратно через них вернуться нельзя?
— Нет. Они не предназначены для перемещения людей. Только связь.
— А как мы вообще вернёмся домой? — спросила Вера.
Тут Мартенери впервые стал совершенно серьёзным.
— У вас будет одна гарантированная возможность. Когда восстановленный поезд отправится в пункт назначения, вы сможете сесть в него. Он доставит вас в наш мир. Там мои люди встретят вас и отвезут домой.
— А если мы останемся?
— Дальнейшее путешествие станет исключительно вашим делом. Я смогу консультировать вас, иногда предоставить сведения. Но второй полноценный портал с помощью этой трости открыть не получится.
Он посмотрел на обоих.
— Подумайте хорошенько. Сейчас вы можете вернуться туда, куда стремились все эти месяцы. Но потом вполне вероятно окажетесь отрезаны от своего мира надолго.
Глеб взглянул на сестру.
— Ну?
— Я хочу вернуться, — сказала Вера.
— Знаю.
— Хочу найти папу. И узнать, что случилось с Каем. И с мамой…
Глеб кивнул.
— Я тоже.
Решение было принято ещё до того, как Мартенери закончил объяснять условия.
— Мы согласны, — сказала Вера.
Господин с тростью удовлетворённо улыбнулся.
— Прекрасно. Именно такого ответа я и ожидал.
Он поднялся. Охранник у двери немедленно выпрямился, хотя до этого и так стоял совершенно прямо.
— Даю вам два часа на сборы. Возьмите личные вещи. Основное снаряжение я доставлю сам. И не забудьте ваши волшебные цилиндры.
— Вы и про них знаете? — удивилась Вера.
— Разумеется. Через два часа вернусь. Будьте готовы.
Два часа на сборы
Когда машины уехали, Вера и Глеб несколько минут стояли посреди гостиной.
Потом Глеб посмотрел на часы.
— У нас два часа.
— Я слышала.
— Два часа, чтобы собраться в другой мир.
— Глеб, я слышала!
— Тогда почему мы стоим?
Они одновременно бросились в разные стороны.
Следующие два часа превратились в настоящую суматоху. Вера вытаскивала вещи из шкафа, складывала в сумку, потом передумывала и выкладывала обратно. Глеб проверял фонарики, зарядные устройства, документы и всё, что могло пригодиться.
— Зачем тебе паспорт? — спросила Вера.
— А вдруг таможня?
— Какая таможня?!
— После всего, что мы видели, я ничему не удивлюсь.
Вера решила взять фотографии родителей и небольшой блокнот с записями о первом путешествии: имена, станции, загадки, примерную карту маршрута.
Она долго смотрела на фотографию Кая в телефоне. На снимке он улыбался своей хитрой улыбкой. Потом сняла со спинки кресла его шляпу.
— Ты с нами, — тихо сказала она.
Глеб принёс два волшебных цилиндра, полученных на заводе ночи.
— Эти тоже возьмём. Надеюсь, у окна накопили достаточно солнечной энергии.
Ровно через два часа у дома снова остановился Mercedes. Вместе с Мартенери приехали два человека, которые вынесли из машины длинные плоские коробки.
— Ну что, готовы? — спросил господин с тростью.
— Кажется, да.
— Тогда переодевайтесь.
В коробках лежали два комплекта старинной дорожной одежды: плащи, жилеты, удобные брюки, высокие сапоги и перчатки. На груди каждого плаща серебряными нитями был вышит знакомый знак техномастеров. Вокруг него проходили тонкие линии, напоминавшие чертёж сложного механизма.
— Это действительно носят ученики нашего отца? — спросила Вера.
— Именно такие костюмы выдают подмастерьям высокого ранга. Постарайтесь соответствовать.
Когда Вера надела костюм, ткань стала лёгкой, почти невесомой. Плащ мягко облегал плечи, сапоги оказались удивительно удобными. В зеркале на неё смотрела путешественница из старинного приключенческого романа.
Глеб вышел из комнаты.
— Ну как?
— Выглядишь солидно. Только шляпа немного портит впечатление.
— Это не шляпа. Это волшебный цилиндр. Прошу уважать служебное имущество.
Они вернулись в гостиную.
— Теперь проверьте карманы, — велел Мартенери.
Вера сунула руку в правый карман плаща. Рука уходила всё глубже, хотя сам карман снаружи оставался небольшим. Пальцы нащупали кожаный мешочек. Внутри звякнули золотые монеты.
— Триста, — сообщил Мартенери. — Пересчитывать необязательно.
Глеб тоже достал мешочек.
— Ничего себе!
— Попробуйте вернуть его обратно.
Они положили монеты в карманы. Тяжести не ощущалось.
Вера достала фонарик, моток прочной верёвки, складной нож, несколько непонятных инструментов и связку металлических ключей.
— А это что?
— Стандартный набор подмастерья.
— Даже отмычки?
— Особенно отмычки. Хороший техномастер должен уметь не только создавать замки, но и открывать их.
Глеб уже обнаружил маленький молоток, набор отвёрток и длинную металлическую трубку.
— А здесь, кажется, целая мастерская!
— Возможно. В нагрудном кармане каждого костюма лежит опись.
Вера достала сложенную книжечку. На первой странице было написано: «Комплект подмастерья Великого техномастера. Универсальный дорожный набор».
Дальше следовал список почти из двухсот предметов. Некоторые названия она понимала. Другие казались бессмысленными.
— «Ключ универсальный, модель семь. Компас межпространственный. Кристалл аварийного освещения. Нить самозатягивающаяся…»
— Разберётесь по дороге, — остановил её Мартенери. — Достаточно подумать о нужной вещи и опустить руку в карман.
— А если я подумаю о бутерброде? — спросил Глеб.
— Получите бутерброд. В продовольственном отделении есть несколько.
Глеб восторженно посмотрел на сестру.
— Вера, всё. Я счастлив. Можно отправляться.
Мартенери положил на стол ещё две карты: обычную дорожную и карту микропорталов связи.
— Не потеряйте. А теперь последнее: портал откроется на тридцать секунд. Не медлите. Как только окажетесь на месте, найдите разбитый состав. Выполните желание. После этого решайте, садиться на поезд или оставаться.
— Мы останемся, — сказала Вера.
— Сейчас вы так думаете, — ответил Мартенери. — Но когда поезд будет стоять перед вами с открытыми дверями, решение может показаться не столь простым.
Портал в стене
Мартенери подошёл к свободной стене гостиной. Там висела небольшая картина с осенним пейзажем.
— Картину лучше снять.
Глеб поспешно убрал её.
Господин поднял трость. Голова кобры повернулась к стене. На мгновение Вере показалось, что серебряная змея шевельнулась.
Затем рубин в её пасти вспыхнул ярким красным светом. Из камня вырвался тонкий луч. Он ударил в стену, оставив светящуюся точку. Точка расширилась. По обоям пробежали тонкие трещины света.
Через несколько секунд часть стены словно исчезла. На её месте появилась лёгкая серебристая дымка.
А за дымкой — лес.
Настоящий густой лес с огромными елями, зарослями кустарника и влажной землёй. Оттуда пахнуло хвоей, послышалось пение незнакомой птицы.
Глеб подошёл ближе, протянул руку. Пальцы исчезли в серебристой завесе. Он быстро отдёрнул ладонь.
— Тёплая.
— Это проход, а не зеркало, — заметил Мартенери и посмотрел на часы. — Двадцать пять секунд.
Вера повернулась к брату.
— Готов?
— Не особо.
— Тогда пошли!
— Вот это мне в тебе всегда нравилось, сестрёнка. Умеешь успокоить.
— Не забудьте инструкции! — напомнил Мартенери.
— Не забудем!
— И помните: поезд — ваш единственный гарантированный путь назад!
Глеб первым шагнул к порталу. Потом остановился и обернулся.
— Господин Мартенери! А почему вы не отправили туда собственных людей?
Незнакомец на секунду задумался.
— Потому что у них нет вашего медальона. Пятнадцать секунд. Прыгайте!
Глеб глубоко вдохнул и шагнул в серебристую дымку. Вера последовала за ним.
Последнее, что она услышала, был голос Мартенери:
— ЖЕЛАЮ УДАЧИ!
А потом привычный мир исчез.
Поезд из сорока двух вагонов
Вера вывалилась из портала прямо в густой кустарник. Ветки хлестнули по лицу. Она не удержалась и упала на мокрую землю.
— Ай!
Рядом раздался голос Глеба:
— Осторожно! Здесь какие-то колючки!
— Спасибо, Глеб! Очень своевременно!
Они с трудом выбрались из зарослей. За спиной ещё несколько секунд светилась серебристая дымка, а затем портал исчез.
Перед ними остался лес. Деревья были огромными, воздух пах незнакомыми травами. Неподалёку раздавался металлический стук. Потом послышались голоса и ругань.
Они осторожно прошли между деревьями и вышли на край обрыва.
Внизу открылась удивительная картина.
Через глубокий овраг когда-то проходил железнодорожный мост. Теперь от него остались обломки. Одна часть конструкции висела над пропастью, другая лежала среди камней и разбитых деревьев.
Вокруг валялись вагоны. Огромный состав сорвался с моста и превратился в груду металла. Одни вагоны лежали на боку, другие были перевёрнуты колёсами вверх. У нескольких полностью сорвало крыши.
Повсюду виднелись металлические ящики и большие сейфы, вывалившиеся из разбитых вагонов.
— Сорок два вагона, — пробормотал Глеб. — Не преувеличивал господин Мартенери.
Внизу кипела работа. Возле сейфов собрались десятки людей и существ самого разного вида. Некоторые носили обычную одежду, другие были облачены в доспехи.
Двое здоровяков били по ящику огромными молотами. Чуть дальше разбойники пытались поддеть крышку ломами. Один ударил по замку, молот отскочил и угодил ему по ноге.
— А-А-А! — завопил несчастный.
Остальные расхохотались.
— Ну давай ещё раз! Может, теперь с другой стороны попадёшь!
— Смотрю, местные технологии за семь месяцев не изменились, — заметил Глеб.
— Нам нужно подойти ближе, — ответила Вера.
Они спустились по тропинке. Едва путешественники вышли из леса, их заметил огромный бородатый воин с алебардой. На голове у него был железный шлем, на груди — тяжёлая кольчуга.
— СТОЯТЬ! КТО ТАКИЕ?
Глеб невольно остановился. Но воин увидел серебряные символы на их плащах, и его лицо мгновенно изменилось.
— Это что же… Подмастерья Великого техномастера?
Вера постаралась говорить уверенно.
— Именно так. Мы прибыли по особому поручению.
— По какому?
— Восстановить железнодорожный состав и отправить его в пункт назначения.
Бородатый воин посмотрел на разбитые вагоны, потом снова на Веру.
— Вот этот?
— Да.
— Весь?
— Весь.
Воин громко хмыкнул.
— Ну что ж, госпожа подмастерье, препятствовать не смею. Проходите. Только осторожнее: тут железа много, да и народ собрался не самый приличный.
За спинами послышался его голос:
— ЭЙ, БЕЗДЕЛЬНИКИ! УБРАЛИСЬ ОТ СЕЙФОВ! ПРИШЛИ ЛЮДИ ВЕЛИКОГО ТЕХНОМАСТЕРА!
Разбойники недовольно обернулись, но заметили символы на одежде Веры и Глеба и быстро отступили.
— Ученики того самого мастера?
— Который королеве машины строит?
— Он самый. Лучше не связываться.
Глеб едва сдержал улыбку.
— Сестрёнка, мне начинает нравиться наша новая профессия.
— Только не увлекайся. Мы пока ничего не умеем.
— Зато костюмы убедительные.
Единственное желание
Они остановились возле первого разбитого вагона. Отсюда хорошо просматривался весь состав. Некоторые вагоны были разорваны пополам, колёса валялись среди камней, часть сейфов застряла в ветвях поваленных деревьев.
Чтобы восстановить всё обычным способом, потребовались бы месяцы. Возможно, годы.
Глеб посмотрел на сестру.
— Ну что, попробуем?
Вера молча взяла медальон. Рубин оставался совершенно тёмным.
Она вспомнила Хозяина Тайги. Его огромную ладонь. И слова о единственном желании: «Выбирай осторожно».
Сейчас она собиралась потратить волшебство, которое могло спасти отца. Или Кая.
— Вера? — тихо спросил Глеб.
— Думаю.
— Если передумала, скажи.
Она посмотрела на брата.
— А как мы тогда вернёмся к папе?
Глеб ничего не ответил.
Вера глубоко вдохнула.
— Ладно. Мы договорились.
Она обхватила медальон обеими руками. Закрыла глаза. На мгновение ей показалось, что рубин слегка потеплел.
— Я желаю, чтобы этот поезд, со всеми его сорока двумя вагонами, тысячью сейфов и всем грузом, был полностью восстановлен и без потерь и задержек прибыл в пункт назначения.
Несколько секунд ничего не происходило.
— И?.. — спросил Глеб.
Вера открыла глаза.
— Не знаю.
Она хотела повторить желание, но в этот момент воздух странно задрожал. Будто кто-то невидимый взял огромную картину и резко встряхнул её.
На мгновение исчезли звуки.
Потом Вера моргнула.
И всё изменилось.
Там, где секунду назад лежали груды разбитого металла, теперь стоял совершенно целый железнодорожный состав. Мост восстановился, рельсы вновь соединяли оба берега оврага. Все сорок два вагона стояли на колёсах.
Металлические двери закрылись, замки оказались опечатаны, тысяча сейфов снова находилась внутри вагонов. На локомотиве вспыхнули огни, из трубы поднялся дым.
Глеб открыл рот. Закрыл. Потом снова открыл.
— Вера…
Она тоже не могла произнести ни слова.
— Вот это да… — наконец выдохнул брат.
Со стороны разбойников донёсся испуганный крик:
— ЧТО ПРОИЗОШЛО?!
— ГДЕ СЕЙФЫ?!
— ПОЕЗД ВОССТАНОВИЛСЯ!
Кто-то упал на колени. Один из воинов выронил молот. Бородатый стражник снял шлем и несколько раз моргнул.
— Вот это мастера… Простите, господа подмастерья. Я и не думал, что вы настолько сильны.
Глеб кашлянул.
— Ну… Работа такая.
Вера едва заметно толкнула его локтем.
— Не начинай.
Локомотив издал длинный гудок. Вагоны дрогнули. Из-под колёс вырвались облака пара. Состав медленно тронулся.
Вера посмотрела на медальон. Рубин оставался тёмным. Теперь она знала почему: единственное желание было исполнено.
Но снимать украшение не стала. Оно всё равно оставалось ей дорогим.
Поезд домой
Локомотив снова подал сигнал. Вагоны набирали скорость. Одна из дверей служебного вагона оказалась открыта.
Вера невольно посмотрела на неё.
Вот он. Шанс. Можно было прямо сейчас запрыгнуть внутрь. Поезд доставил бы их домой. Никаких чудовищ. Никакой тёмной королевы. Никаких смертельных опасностей.
Глеб тоже посмотрел на открытую дверь.
— Ну что?
— Ты хочешь домой? — спросила Вера.
Он задумался.
— Честно? Часть меня очень хочет.
— Я тоже боюсь оставаться.
— Но мы ведь не ради этого возвращались, правда?
— Правда.
Глеб посмотрел на уходящий состав.
— Папа там. И мама неизвестно где.
— И Кай… Я хочу хотя бы узнать, что с ним случилось.
Глеб положил руку ей на плечо.
— Тогда пошли.
Они повернулись спиной к поезду. За ними долго гремели колёса. Потом послышался последний гудок, и состав с тысячью сейфов золота окончательно скрылся за поворотом.
Их единственная гарантированная дорога домой уехала вместе с ним.
— Ну что, теперь мы официально без обратного билета, — сказал Глеб.
— Зато в волшебном мире.
— И с шестьюстами золотыми на двоих.
— Уже лучше.
— Только бы никто не попросил нас починить паровоз.
Вера засмеялась.
Они прошли мимо разбойников. Те почтительно расступались, никто не попытался заговорить. Один воин снял шлем и поклонился.
Глеб дождался, пока они отошли.
— Чувствуешь, как вырос наш авторитет?
— Угу.
— Главное, чтобы они не узнали, что я даже чайник нормально починить не могу.
Драконье такси
Теперь оставалось решить, куда направиться.
Вера достала карту. На ней были обозначены дороги, поселения и крупные города.
Одно название сразу привлекло внимание.
Железоград.
Город Великого техномастера. Город, где находился их отец.
— Нам туда, — сказала Вера.
Глеб посмотрел на карту.
— Только расстояние приличное.
Они вернулись к бородатому стражнику, который всё ещё стоял у моста и с удивлением осматривал восстановленные пути.
— Простите, как отсюда быстрее добраться до Железограда? — спросила Вера.
— В Железоград? Так вам к перевозчикам надо.
— К каким?
— К драконьим. Тут недалеко деревня. У них станция перелётов. За деньги доставят куда пожелаете.
— К драконьим?.. — переспросил Глеб.
— Ага. Пешком-то вам долго идти.
Они направились по указанной дороге. Через несколько сотен метров показалось небольшое поселение: деревянные домики, лавки, трактир, кузница.
И огромное сооружение, похожее на конюшню. Только раза в четыре больше обычной.
Над воротами висела вывеска: «ВОЗДУШНЫЕ ПЕРЕВОЗКИ. ДРАКОНЬЯ СТАНЦИЯ. БЫСТРО, УДОБНО, НАДЁЖНО».
— Особенно мне нравится слово «надёжно», — заметил Глеб.
Они вошли во двор и остановились.
В огромных стойлах стояли драконы. Настоящие. Одни были зелёными, другие красными. Несколько существ покрывала чёрная блестящая чешуя. У каждого — громадные крылья, длинный хвост и мощные лапы с когтями.
Один дракон лениво жевал сено. Другой спал, свернувшись кольцом. Третий чихнул. Из ноздрей вырвалась струя огня, едва не подпалившая деревянное ведро.
— Эй! Опять хулиганишь?! — закричал работник конюшни.
Дракон виновато опустил голову.
Глеб смотрел на происходящее с открытым ртом.
— Я, конечно, был готов к такси. Но как-то представлял его по-другому.
К ним подошёл невысокий мужчина в кожаной куртке и высоких сапогах. На голове — шлем с защитными очками.
— Куда летим, господа?
— В Железоград, — ответила Вера.
Мужчина заметил символы на их костюмах.
— О! Подмастерья самого техномастера! Почётные пассажиры! Два золотых с человека. До Железограда доставим быстро.
— По два золотых? — переспросил Глеб.
— Да. Четыре за двоих. Дракон большой, поместитесь.
Глеб достал четыре монеты. Перевозчик попробовал одну на зуб и довольно кивнул.
— Отлично. Проходите!
Он подвёл их к огромному тёмно-зелёному дракону. Чешуя животного отливала медью, на длинной шее виднелись старые шрамы. Глаза были янтарными, с вертикальными зрачками.
Дракон повернул голову, посмотрел на пассажиров, широко зевнул и показал длинные острые клыки.
Вера невольно отступила.
— Он нас случайно не съест?
— Кого? — удивился перевозчик.
— Нас.
— Да что вы! Он сегодня уже завтракал!
Глеб посмотрел на сестру.
— Вот теперь я совершенно спокоен.
Извозчик поднялся по специальной лестнице и уселся в седло на драконьей шее. Позади находились пассажирские места: широкая площадка с мягкими кожаными сиденьями.
Вера осторожно забралась наверх. Глеб устроился рядом. Перед ними проходили толстые кожаные поводья.
— А где ремни безопасности? — спросил Глеб.
Извозчик удивлённо обернулся.
— Какие ремни?
— Ну, чтобы не выпасть.
— А зачем выпадать?
Глеб некоторое время смотрел на него.
— Очень хороший вопрос.
— Держитесь за поводья. И не вставайте во время полёта.
Вера ухватилась за кожаную петлю. Глеб сделал то же самое.
— А если начнётся турбулентность? — спросил он.
— Что начнётся?
— Неважно.
Извозчик хлопнул дракона по шее.
— Ну что, старина, в Железоград!
Дракон поднял голову. Расправил крылья. Вера невольно задержала дыхание. Крылья оказались огромными и почти закрыли всё небо над двором. Работники конюшни поспешно отошли.
— Готовы? — весело спросил извозчик.
— Нет! — одновременно ответили Вера и Глеб.
— Отлично! Полетели!
Дракон резко оттолкнулся от земли. Вера вскрикнула. Глеб обеими руками вцепился в поводья. Огромные крылья ударили по воздуху, и дракон мгновенно взмыл вверх.
Домики поселения стремительно уменьшались. Конюшня превратилась в маленький прямоугольник, люди внизу — в точки. Ветер ударил Вере в лицо.
— ГЛЕБ!
— Я ЗДЕСЬ!
— ДЕРЖИСЬ!
— Я И ТАК ДЕРЖУСЬ!
Дракон сделал резкий поворот. Глеб почувствовал, как ноги на мгновение отрываются от площадки.
— А-А-А!
Извозчик обернулся.
— Не бойтесь! Это он просто высоту набирает!
— А МОЖНО ПОМЕДЛЕННЕЕ?!
— ЧТО?!
— НИЧЕГО!
Вера наконец открыла глаза. Под ними простирался волшебный мир: бескрайние леса, горы, реки, сверкавшие на солнце. Далеко внизу тянулись дороги, по которым двигались крошечные повозки.
За синей полосой гор находился Железоград.
Там жил их отец. Там правила тёмная королева. И, возможно, именно там они смогут найти первые ответы на вопросы о судьбе Кая и исчезновении матери.
Вера посмотрела на брата. Он всё ещё держался за поводья так крепко, что побелели пальцы.
— Ну как тебе наше путешествие?!
Глеб повернул голову.
— ЗНАЕШЬ, ВЕРА, Я УЖЕ НАЧИНАЮ СКУЧАТЬ ПО ОБЫЧНЫМ ПОЕЗДАМ!
Она рассмеялась. Дракон снова взмахнул крыльями и помчался вперёд, навстречу новому приключению.
Продолжение следует…
